Пробный пост с другого форума. По объему похож скорее на зарисовку, но лично мне очень нравится.
Марк Артур Кристиан Эртон - Юный маркиз, главный герой
Альберт Юлий Генри Эртон - Его Светлость Герцог, отец Кристиана
Джорджия Мария Элиза Эртон - Ее Светлость Герцогиня, мать Кристиана

Четвертого июля, в три часа тридцать две минуты пополудни, в комнату Кристиана зашла Аннет и объявила, что Его Светлость просит сына зайти к нему в кабинет. Это было в среду. И это было странно.
Ведь всем в поместье было известно, что в будние дни наследник с двух до четырех занимается самоподготовкой. Предполагалось, что он разбирает новые темы, решает дополнительные задания или же формирует список вопросов к приходящему в полпятого репетитору. Примерно так оно и было – иногда Кристиан ломал голову над задачами, иногда учился стоять на голове, иногда просто сидел на кровати с книгой в руках. В любом случае, беспокоить его в это время было не принято.
А сейчас, ни с того ни с сего, вечно занятой глава семейства вызывает сына к себе. И не куда-нибудь, а прямо в кабинет! Герцогу, конечно, никто не указ, но в отцовский кабинет Кристиан попадал крайне редко. Настолько редко, что приглаживая волосы перед зеркалом, мальчик прокрутил в голове последние несколько дней – не случалось ли чего-нибудь, за что его можно отругать? По всему выходило, что нет. Но тогда зачем Его Светлости звать сына к себе? Странно, очень странно.

До «sancta sanctorum» поместья Кристиан дошел меньше, чем за две минуты. Он пересек внутренний двор, поднялся по черной лестнице и прошел немного по широкому, «парадному» коридору, сопровождаемый  торопливым эхом шагов и неприязненными взглядами портретов. Еще бы: не полагается старшему сыну ходить по черным лестницам и так громко печатать шаг.
«Не в средние века живем, - мальчик передернул плечами, - Вот как стану главой семейства, так сразу постелю здесь ковер. А портреты перевешу в кладовку! Хотя, нет, - Кристиан притормозил у одной из картин и показал язык морщинистой собачонке, которую держала на руках какая-то леди, - Не буду столько ждать. Посоветую это отцу прямо сейчас, вот!».
Нарисованное животное молча проводило наследника грустным взглядом мутных от времени глаз.
Прежде чем зайти в кабинет, мальчик еще раз пригладил ладонью волосы и вежливо постучался. Только после того, как изнутри откликнулись: «Войдите!» - Кристиан осмелился открыть дверь. Это произведение древнего мастера было подобно всей остальной обстановке. Массивная, потемневшая и явно очень старая, она отворилась легко и без скрипа. Артур вошел. По бокам высились скальными массивами книжные шкафы, со стен смотрели знатные предки, напротив двери стоял величественный, похожий на старинный замок, стол. Но тяжелые портьеры были раздвинуты, окна открыты, на портрете угрюмого тезки Кристиана притаился солнечный зайчик, а на угрожающе массивном столе лежал ноутбук. Нигде не было видно пыли, обстановка не давила. Герцог поднял голову от бумаг и приветливо улыбнулся сыну. Тот сразу понял, что ругать его не будут:
- Здравствуй, Кристиан, - голос главы семейства был серьезным и слегка торжественным.
- Здравствуй, отец, - откликнулся эхом мальчик. Они не виделись уже около недели – Его Светлость только два дня назад вернулся из Италии. И если бы они встретились не в кабинете, Кристиан немедленно обнял бы его.
- Присаживайся, пожалуйста, -  герцог указал рукой на один из стульев, стоящих напротив стола.
Артур степенно пересек кабинет и послушно сел, устроив руки на подлокотниках. Стул был удобным, но обычно отец разрешал ему сидеть с ногами в собственном кресле. В нем-то было гораздо лучше.
«Ну вот, еще одна странность».
Пара минут прошла в полном молчании. Под окном что-то напевал садовник, на столе жужжал компьютер. Герцог перебирал бумаги, но взгляд его был отсутствующим. Наконец, Кристиану наскучило сидеть без дела, и он украдкой огляделся.

Эта комната была словно неподвластна времени. Величественная и торжественная, она неизменной пришла из прошлого и без страха ожидала свое будущее. Человек, использующий её, казался не хозяином, а всего лишь гостем, который не в силах ничего изменить и может лишь оставить тень характера на монументе обстановки. Кристиан помнил, каким мрачным и старинным выглядел кабинет при предыдущем главе семьи. Его отец был подобен утреннему солнцу, которое после долгой ночи осветило все укромные уголки.
Мальчик перевел взгляд на стоящий у окна шахматный стол, с него на вазу с цветами, и только тогда заметил, что отец смотрит прямо на него. Лорд Эртон как будто старался что-то прочитать в глазах сына. Кристиан сначала напрягся, но потом, спохватившись, принял самый расслабленный и вместе с тем полный достоинства вид из всех, на которые он был способен. Герцог одобрительно усмехнулся и, кивнув своим мыслям, заговорил:
- Кристиан, ты уже взрослый. Я часто говорю тебе, что не прошлое нашей семьи, а только ты сам можешь сделать себя человеком достойным и благородным. Это – твоя жизнь и твоя честь. Но положение нашей семьи обязывает тебя… - мужчина запнулся и вздохнул, - В общем, Кристиан, мы с твоей матерью выбрали для тебя невесту.
Артур слушал отца очень внимательно. Торжественное начало, тон герцога, вся необычность ситуации… Все это настраивало на определенный лад. Было очень-очень неуютно и даже страшно – мальчик и сам не заметил, как сжал в кулаки мигом вспотевшие ладони. Но причина такого неожиданного разговора не стоила и одной десятой его неясных опасений. Это оказалось – всего лишь! – известие о том, что родители выбрали ему невесту.
Кристиан не смог вымолвить ни слова, совершенно сбитый с толку несоответствием темы и тона разговора. Его отец понял потрясенное молчание по-своему.
- Понимаешь, Крис, - торопливо заговорил он, - ты должен взять в жены хорошую девушку из приличной семьи. Ты единственный наследник, будущий герцог, и не можешь позволить себе быть беспечным в этом вопросе. Ты и сам это понимаешь. Я знаю, это очень неожиданно, но мы не можем больше тянуть. Наш с Элизой брак тоже был устроен нашими родителями, но ты знаешь, что мы любим друг друга. В конце концов, Кристиан, не все так плохо. Лаура хорошая девочка, почти твоя ровесница… Вы наверняка понравитесь друг другу.
Пылкий отцовский монолог Артур слушал вполуха. Он старался понять, что чувствует. Ведь герцог считал, что данная новость должна очень сильно взволновать наследника. Но как бы мальчик не прислушивался к себе, он не мог найти сколько-нибудь серьезного отклика. Было ли это от того, что Кристиан еще не понял, что произошло, или оттого, что он всегда ожидал чего-то подобного? Он не чувствовал ни обиды, ни неприязни. Ему только было интересно: кого для него выбрали? Кого, как выразился отец, «сочли достойным»? Сам Лорд Эртон любил повторять, что поспешные решения не бывают правильными. Нужно сначала проанализировать ситуацию, обозначить плюсы и минусы, и только потом выносить вердикт. Кристиан так и сделал. Воспользовавшись паузой в монологе, мальчик обратился к герцогу:
- Отец… Папа, - Начал он, - Я все понимаю. Не вижу ничего ужасного в том, чтобы жениться на девушке, которую вы с мамой выбрали. Я уважаю ваш выбор. Так что, не нужно меня успокаивать. Лучше успокойся сам. Расскажи мне о ней. Кто она?
Его Светлость заметно расслабился, неуловимо изменившись. Из лорда Эртона он превратился в отца.
- Эх, Крис… Я недооценил тебя, - усмехнулся он, - И в кого ты такой умный в свои четырнадцать? Нам однозначно стоит проводить больше времени вместе. Я, когда узнал о помолвке, рвал и метал, да и Элиза была не в восторге. Я слышал, она прошлась по своему поместью с самой дорогой отцовской клюшкой и разбила все, что можно было разбить!
Генри рассмеялся. У него был прекрасный смех, легкий и глубокий, похожий на гул гитары. Сейчас в нем слышалось явное облегчение. Кристиан не удержался и засмеялся тоже, представив себе свою мать, шикарную и прекрасно воспитанную женщину, гуляющую по гулким коридорам с клюшкой наперевес.
Наконец, Артур более или менее справился с собой и сквозь смех проговорил:
- Так вот почему она мне постоянно рассказывала о долге и браках по договоренности. Мама же просто обожает все эти фарфоровые штучки! Помнишь, какой концерт был, когда кот ту жуткую розовую вазу уронил? Она ведь после этого начала со мной беседы вести!
И они засмеялись снова, одинаково запрокидывая головы и щуря глаза. Но длилось это не долго. Первым в себя пришел герцог.
- Так Элиза, значит, говорила с тобой про помолвку? – Поинтересовался он, - А я и не знал… Волновался жутко, боялся, что ты будешь против… - Кристиан неопределенно пожал плечами, - Могли бы и мне сказать, что обсуждали это! Я еще напомню об этом нашей миледи, это было несправедливо! А что насчет твоей невесты, - мужчина принялся перекладывать бумаги с места на место, явно разыскивая что-то, - Её зовут Лаура Мейси. Она дочь графа Мейси, ты должен его помнить… Да где же эта… - бумаги зашуршали громче, - А, вот. Держи, это её фотография.
Кристиан взял карточку из рук отца и вгляделся в картинку. Графа и правда помнил, и даже знал, что у него есть дочь. Но сам он с ней никогда не встречался, и фотография представляла для новоиспеченного жениха определенную ценность.
Девочка, изображенная на ней, сидела на скамейке в саду, чинно сложив руки и выпрямив спину. Она мягко улыбалась в камеру и выглядела под стать своему имени – мягкая, плавная, певучая, милая. Ла-у-ра. Не так уж плохо. Мальчик повертел карточку в руках и аккуратно положил на стол.
- Лаура Мейси, значит… - Пробормотал он, - А сколько ей лет-то?
- Лет? – Переспросил герцог, - Одиннадцать, если я не ошибаюсь.
- Одии-инадцать, - протянул Кристиан и нахмурился, - Такая маленькая!
Генри дотянулся до фотографии и развернул её к себе, в свою очередь разглядывая невесту.
- «Маленькая»! – Передразнил он, - Скажешь тоже! Девочки быстро растут, ты оглянуться не успеешь, как она тебя обгонит! У вас ведь всего три года разницы.
- Три года – это много! – Вскинулся Кристиан, опять поворачивая фото к себе, - Ты-то уже прожил почти полвека, а вот для этой самой Лауры три года это трижды сознательная жизнь!
Герцог откинулся на спинку кресла и хмыкнул:
- Посмотрим, что ты скажешь, когда доживешь до моих лет! А невеста твоя вырастет, будете прекрасной парой… Её родители, кстати, настраивают на помолвке. Боятся, видимо, шанс упустить – ты-то у нас завидный жених, - «завидный жених» фыркнул и закатил глаза, - Да-да, именно так! И нечего кривляться… В следующую субботу будет церемония, к этому времени как раз вернется из своего путешествия Элиза. Напомни на всякий случай Антонио, чтобы он с тобой выучил все традиции и тонкости. Будет небольшой прием – только семья и друзья. Так что ничего не планируй. Еще костюм, кольцо, стрижка – ты вон как оброс, но это уже Элиза займется. Только ты все равно проследи. Всё понял?
Кристиан кивнул:
- Да. Традиции, костюм, кольцо, стрижка, мама, помолвка в субботу, прием, Лаура Мейси.
Мальчик снова взял фотографию и, разглядывая её, повторил, - Лаура Мейси… Знаешь, пап, - обратился он к родителю, - Немедленно обзаведись дорогой клюшкой для гольфа. Я просто обязан расколотить две-три вазы, - Герцог вопросительно выгнул бровь, - Мне жутко не нравится её фамилия!
Его Светлость довольно усмехнулся:
- Как скажешь, дорогой сын. Я попрошу Альберта поставить клюшку в подставку для зонтиков у входа.